宮島・霊火堂が全焼、1200年燃え続けた「消えずの火」はどうなったのか

この記事は考察・情報整理を目的としており、事実の断定ではありません。

空海が修行したと伝わる宮島・弥山の霊火堂が焼けた。1200年以上燃え続けたとされる「消えずの火」。あの炎はいま、どうなっているのか。

弥山の上で、お堂が燃えた

広島県廿日市市、宮島の弥山(みせん)にある霊火堂で火災があった、との報道がある。標高535メートルほどの山頂付近、ロープウェーを降りてさらに歩いた先に建つお堂だ。

続報では火の勢いは収まったと伝えられている。一方で、霊火堂が全焼したとする報道もある。「収まった」と「全焼」が並んで流れてくると、頭の中で像がうまく結ばない。燃え広がりは止まった、けれど建物そのものは残らなかった——そういうことらしい。

ただの山小屋の火事なら、ここまで広く報じられていない。注目されたのは、お堂の中で燃えていた火に名前があったからだ。

霊火堂の火は「消えずの火」と呼ばれてきた。弘法大師・空海が約1200年前にこの弥山で護摩を焚いて修行し、そのときの火が一度も絶えることなく守り継がれてきた、と伝わっている。

火にはいくつもの言い伝えがついている。堂内の大茶釜で沸かした湯を飲むと万病に効くとされ、縁結びの火としても親しまれてきた。カップルがわざわざ山を登って鐘を鳴らしに行く——そういう場所でもあった。

もうひとつ、見落とせない話がある。広島平和記念公園にある「平和の灯」。その元になった火のひとつとして、この弥山の「消えずの火」が使われたとも伝えられている。だとすれば、あの炎は宮島の山の上だけにあったわけではない。

「消えずの火」をめぐって語られてきたこと(いずれも言い伝え・通説とされる):空海の護摩修行の火が約1200年続いたとされる/大茶釜の湯は万病に効くという信仰がある/縁結びの火として親しまれてきた/広島「平和の灯」の元火のひとつになったとも言われる。

この一報に反応した人の多くが、まず「1200年」という数字で詰まっていた。平安京ができたころからずっと燃えていた火、と言われても、スケールが大きすぎて感情が追いつかない。

「1200年って平安時代より前から燃えてたってこと？その時点で頭がバグる」という声もある

もうひとつ多かったのが、自分の記憶と結びつける反応だった。修学旅行で行った、去年あの鐘を鳴らした、写真が残っている——個人のアルバムの中に、あのお堂が当たり前のように写っている人がそれなりにいる。

「数年前にあそこで湯を飲んだ。あの場所がもうないかもと思うと、ニュースが急に自分ごとになった」という声もある

そして、ネット上では「火種は平和の灯に残っているのでは」という指摘も出ている。完全には消えていない、と思いたい。その気持ちは、たぶん画面の向こうの多くの人に共通している。

ここで少し立ち止まりたい。「消えずの火」と聞くと、ひとりでに燃え続ける不思議な炎を想像してしまう。でも実際は逆だと思う。

1200年というのは、約44万日だ。その間ずっと、誰かが薪をくべ、火の様子を見て、雨や風から守ってきた。火が消えなかったのは奇跡ではなく、ほぼ毎日続いた「出勤」の積み重ねだった。永続って、放っておいて手に入るものじゃない。誰かが毎朝そこにいた、その記録のことだ。

俺がこのニュースで一番こたえたのは、そこだった。1200年守られた火が、一度の火災で危うくなる。守り続けるコストは毎日かかるのに、失われるときは一晩で足りてしまう。非対称すぎないか。

救いがあるとすれば、さっきの「平和の灯」の話だ。火種が別の場所にも分けられているなら、弥山のお堂が焼けても、その火の系譜が完全に途切れたとは限らない。お寺の火は分灯される——一カ所が消えても、よそで燃えている。そう考えると、少しだけ呼吸が楽になる。

整理すると——焼けたのは霊火堂という建物。中の「消えずの火」が残ったか消えたかは、現時点の報道からは確定できない。原因も再建の見通しも未発表。「1200年の火が消えた」と断言するのは、まだ早い。

再建されるのか、火そのものは無事だったのか。続報を待つしかない局面だ。ただ、もし火がまた弥山に戻るとしたら、それはたぶん奇跡が起きたのではなく、また誰かが毎日そこに通い始めた、というだけの話なのだと思う。

この火、戻ってくると思う？

情報の正確性については各自でご確認ください。