ビーツジュース2週間で血圧が下がる — ただし65歳以上限定、鍵を握るのは『舌の細菌』だった
ビーツジュースを2週間毎日飲んだ60代後半の高齢者で、上の血圧が平均約7mmHg下がった。同じ量を飲んだ20〜30代の若者には、変化がほとんど出ていない。年齢で差が出る理由がちょっと意外だった、というイギリス・エクセター大学の研究の話。
効いていたのは野菜じゃなくて、口の中の細菌
ビーツや葉物野菜には硝酸塩という窒素化合物が多い。これ自体は血管を広げないし、薬のような直接作用も持たない。
変換するのは、舌の表面にすみついている細菌だ。硝酸塩はまず口の中で亜硝酸塩に変えられ、胃で一酸化窒素になる。一酸化窒素は血管をゆるめる分子で、血圧を下げる薬の一部にも応用されている成分でもある。
研究チームが2週間後の参加者の唾液を調べたところ、高齢者のグループでだけ、この変換を担う菌(Neisseria属など)の比率が増えていた。若者の口腔内では元々その菌が十分にいたので、ビーツを飲んでも『増える余地がなかった』という解釈だ。
・参加者: 高齢者(60〜70代)39人/若年(20〜30代)36人
・介入: 硝酸塩濃縮ビーツジュース70mL(硝酸塩約400mg)を2週間毎日
・結果: 高齢群で収縮期血圧 平均 約7mmHg 低下、若年群はほぼ変化なし
・併行: 高齢群の口腔細菌叢で『硝酸塩還元菌』が増加
なぜ若い人には効かなかったのか
ここが一番面白い。
研究を率いた Anni Vanhatalo博士は『若者は血管そのものが柔らかく、一酸化窒素を自分の体でうまく作れる。だから外部から増やしても変化が見えにくい』というニュアンスのコメントを残している。
加齢で血管は硬くなり、一酸化窒素を作る能力も落ちる。そこに食事由来の硝酸塩がぴたっとはまった、という構図に見える。
深夜にこれを読んでいる18〜35歳に、関係あるか
正直、いま血圧が高くない読者本人に効くというよりは、家族の話だ。
親や祖父母が降圧薬を飲んでいる読者は多いはず。LINEで親に『ビーツとほうれん草とルッコラ多めの食事、たぶん相性いいらしいよ』と一言送る価値はある研究だと筆者は受け取った。
面白いのは、薬と違って『口の中の生態系を変えることで効く』という機序。胃薬や降圧剤のような直接作用ではなく、体の中の細菌に仕事をさせるルートだという話。
『硝酸塩を多く含む野菜は、心血管にとっての“燃料”ではなく“信号”として働いているのかもしれない』— 研究の論調を筆者なりに要約
ただし、落とし穴がひとつある
マウスウォッシュだ。
強い殺菌成分(クロルヘキシジン等)の洗口液を毎日使うと、舌の上の硝酸塩を変換する菌まで殺してしまう。ビーツを飲んでも血圧低下が消える、という別の研究結果がある(Bondonno et al., 2015 ほか)。
口臭ケアと血圧ケアが、案外つながっている。健康に良かれと思って習慣化したマウスウォッシュが、別の健康効果を打ち消している可能性がある、というのは知っておきたい話。
2週間で動いたという事実の重さ
降圧剤を飲み始めれば数日で血圧は動く。だが食事介入で2週間というのは比較的早い反応だ。
ビーツジュース70mLというのは、市販品で1本分くらい。続けやすさという意味では悪くない量。問題は味で、土っぽくて苦手な人が多いという報告も同じ研究内に出ている。
・サンプル数は75人と中規模
・効果は『正常〜やや高め』の血圧で確認、重度高血圧での効果は未検証
・腎機能が落ちている人は硝酸塩の排泄に問題が出る可能性があり、医師相談が必要
・期間が2週間。長期的に同じ効果が続くかは別研究待ち
親や祖父母にこの話、伝える?
体の中で『誰が』効いているのかが見えると、健康情報の受け取り方が一段変わる。ビーツが効くのではなく、舌の上の細菌が効いているという話。
参考・出典
- Nitrate-responsive oral microbiome modulates nitric oxide homeostasis and blood pressure in humans (Vanhatalo A, et al., 2021) — Free Radical Biology and Medicine
- Dietary nitrate provides sustained blood pressure lowering in hypertensive patients: a randomized, phase 2, double-blind, placebo-controlled study (Kapil V, Khambata RS, Robertson A, Caulfield MJ, Ahluwalia A, 2015) — Hypertension
- Antibacterial mouthwash blunts oral nitrate reduction and increases blood pressure in treated hypertensive men and women (Bondonno CP, et al., 2015) — American Journal of Hypertension
65歳以上の被験者39名に1日70mlのビーツジュース（無機硝酸塩約400mg相当）を2週間飲ませた結果、収縮期血圧が平均7mmHg低下。一方、18〜30歳の若年群では有意な変化なし。鍵は口腔内のプレボテラ属など硝酸塩還元菌の比率変化にあった。
朝食時にコップ1杯（約70〜140ml）を目安に。飲む直前・直後1時間はマウスウォッシュ（クロルヘキシジン入りのリステリン等）を避けること。舌の硝酸塩還元菌を殺してしまうと、亜硝酸塩→一酸化窒素(NO)への変換経路が遮断され、降圧効果が消失することがロンドン大学2019年の研究で示されている。
| 項目 | 65歳以上(高齢群) | 18〜30歳(若年群) | プラセボ(黒スグリ) |
|---|---|---|---|
| 収縮期血圧の変化 | −7mmHg | −1mmHg(有意差なし) | ±0mmHg |
| 口腔内プレボテラ属の比率 | 増加(硝酸塩還元↑) | ほぼ変化なし | 変化なし |
| 血中亜硝酸塩(NO2−)濃度 | 約2.3倍に上昇 | 約1.4倍 | 変化なし |
| 推奨摂取量(1日) | 70〜140ml | 効果限定的 | — |
