2000年前のブリテン島、村に残ったのは女だった — 古代DNAが見つけた『母系の村』

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イングランド南部の墓地から出た数十人分のDNAを並べたら、女たちは母方の血で一本につながり、男はそろってよそ者だった。2000年前のブリテン島、村を出て引っ越していたのは男のほうだ。

残ったのは女、出ていったのは男

アイルランドのトリニティ・カレッジ・ダブリンを中心とするチームが2025年1月、英科学誌Natureに報告した。鉄器時代のブリテン島南部、いまのドーセット地方に暮らしたドゥロトリゲスという集団の墓地を、一人ひとりのゲノム単位で読み解いた研究だ。

葬られた人々の母方をたどると、その多くがたった一人の女性の子孫に行き着いた。ミトコンドリアDNA — 母から子へだけ受け継がれ、父親の分はいっさい伝わらない遺伝情報 — が、村の女たちをきれいに一本の系統へ束ねていた。対する男たちの血筋はバラバラ。外から入ってきた、と読むほうが筋が通る。

結婚すると男が妻の村へ移り住み、女は生まれた土地に残りつづける。「母系居住（matrilocality）」と呼ばれる暮らし方が、ヨーロッパの先史社会でこれほど明確に遺伝子へ刻まれていた例は、これが初めてだという。

結婚で家を移るのは女性側 — そんなイメージが残る地域は、今もある。

この村では話が逆さまだった。女が土地と墓と血筋の軸で、男はあとから加わる側。研究チームは同じ手法をブリテン島のほかの鉄器時代の墓地にも当て、母方の系統が父方よりも狭くまとまる傾向をいくつも拾っている。一つの村のたまたま、では片づかない数字だった。

時代と場所をずらすと、絵が反転する。ドイツ南部レヒ川流域の青銅器時代の墓を調べた2017年の研究（米科学アカデミー紀要PNAS）では、村にいた女性の大半が「よその土地で育った人」だった。

決め手は歯に残るストロンチウム同位体。育った土地の地質が体へ残す“指紋”のようなもので、これを測ると、男はほぼ地元産、女は遠方産という比率が、世代を超えて約800年も続いていた。動いていたのは女のほうだ。

ブリテン島とは向きが真逆。だが共通するものが一つある。集団のあいだを行き来して、新しい血と、土器の作り方や言葉まで運んでいたのが、しばしば女性だったという事実だ。古代DNAは「女がヨーロッパを動かした」という見出しに、地味だが確かな裏づけを与えている。

ここで一度ブレーキを。母系居住は「誰と住むか」の話で、「誰が権力を握っていたか」とは別の問題だ。女が土地に残る社会でも、政治や戦の実権を男が握っていた線は十分ある。研究チーム自身、住まいのかたちと支配の構造を混同しないよう、慎重に言葉を選んでいる。

対象はドーセットの一集団が中心で、ブリテン島の全域・全時代へそのまま広げられるわけではない。古代DNAは骨の保存状態に左右され、「読めた人だけ」が標本になる偏りもつきまとう。

それでも、「昔の社会はどこも男中心だった」という思い込みに、はっきりした反例が一本刺さった。自分の名字、実家、当たり前に使う「嫁ぐ」という言葉 — 家族のかたちは2000年でこれだけ裏返る。次に「実家どこ？」と聞かれたとき、その問いがいつから当たり前なのか、ふと引っかかる。

2000年前、引っ越していたのは男 — この話、どう受け取った？

参考・出典