ポケベルが日本から消えて7年 — 数字で愛を伝えた「14106」の時代

スマホもLINEもなかった頃、恋人への「好き」は数字5桁で届いた。「14106」がアイシテルだと読めた人は、いま30代後半にさしかかっている。

この春、大型連休の片づけで、黒い小さな機械を引き出しから見つけた人もいるはずだ。ストラップだらけで、画面には数字しか出ない。ポケベルの話をする。

ポケベルは数字を受け取るだけの機械だった

そもそもポケベルで電話はかけられない。メールも写真も無理。できるのは、誰かが送ってきた数字を画面に映すこと、ただそれだけ。

送る側は公衆電話や自宅の固定電話のプッシュボタンで数字を入力する。受け取る側はベルが鳴り、液晶に数字が並ぶ。返事をするには、最寄りの公衆電話まで走るしかなかった。

持ち主にできるのは「数字を読むこと」と「電話を折り返すこと」。今のスマホからは不便さが想像しづらいけれど、当時はこれが最先端の連絡手段だった。

PHSや携帯電話は「自分から発信できる」端末。ポケベルは受信専用で、画面も数字のみだった。立ち位置はガラケーのさらに一世代前、連絡手段の原始時代にあたる。

数字しか送れない。なら数字を言葉に変えればいい——そう考えた平成の若者が編み出したのが「語呂合わせ」だ。

仕組みは単純で、数字の読み方を文字に当てるだけ。「0840」なら、お(0)・は(8)・よ(4)・う(0)で「おはよう」になる。公式に決められたルールではない。友達どうし、恋人どうしのあいだで勝手に増えていった、手作りの暗号だった。

当時よく飛び交っていたコードを並べてみる。いくつ読めるだろうか。

たった数桁に気持ちを乗せる。文字数制限どころか「文字そのものがない」縛りのなかで、平成の若者はやりとりを続けていた。

「4649」の意味、わかる? タップで表示

答えは「よろしく」。よ(4)ろ(6)し(4)く(9)。このコードだけは生き残り、今もチャットやSNSで「4649」と打つ人がいる。ポケベルが消えても、語呂合わせは言葉として残った。

ポケベルの歴史は意外と長い。日本でサービスが始まったのは1968年、東京から。若者の遊び道具になったのは、それから四半世紀あとのことだった。

0件超1996年・全国の契約数(推計)

ピークは1996年。全国の契約数は1000万件を超えたとされる。だが、ここからの転落は速かった。

1990年代後半、PHSと携帯電話が普及すると契約者は一気に減った。皮肉にも、ポケベル事業を引き継いだNTTドコモ自身が、次の時代の主役になっていく。

2019年9月30日、東京テレメッセージが最後のサービスを終了させた。これで日本からポケベルが完全に消えた。2026年の今で、ちょうど7年になる。

1993年に『ポケベルが鳴らなくて』というドラマがあった。タイトルがそのまま、連絡のつかない切なさを言い当てていた。既読も通知もない時代、相手が数字を見たかどうかすら分からなかった。

その不便さの分だけ、ベルが鳴った瞬間には重さがあった。「14106」の5桁を打つために、雨の日も公衆電話に並んだ人がいる。スマホで一秒で送れる「好き」と、どちらが本物だったか——たぶん、そう簡単には決められない。

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