週120分、自然の中にいると何かが変わる — 約2万人で見つかった幸福の『しきい値』
週にたった120分。公園でも、川沿いでも、海でもいい。自然の中で過ごす時間がそのラインを超えると、健康と幸福度のスコアがはっきり上がる。イギリスで約2万人を調べた研究が、そんな境目を見つけている。
120分を境に、グラフが跳ねた
イギリスのエクセター大学などのチームが2019年に学術誌『Scientific Reports』で報告した研究の話だ。19,806人を対象に、過去1週間で自然の中にどれくらい過ごしたかを尋ね、本人が申告する健康状態と「幸福感（well-being）」との関係を調べた。
面白いのは、関係がきれいな直線ではなかったところ。少しだけ自然に触れた人と、まったく触れなかった人の差はほとんどなかった。ところが週の合計が120分を超えたあたりから、グラフがぐっと持ち上がる。
研究チームは論文の中で、この120分という数字について「一度にまとめて過ごしても、週の中で小分けにしても、結果に差は見られなかった」と述べている。土日にどこか遠くまで行く必要はない、ということになる。平日に20分ずつでも、週末にまとめて2時間でも、合計が同じならスコアの伸び方は変わらなかった。
「自然」のハードルは、思ったより低い
ここでいう自然は、深い森や国立公園だけを指していない。研究で対象になったのは、近所の公園、街路樹のある道、海岸、運河沿いといった「グリーン/ブルースペース」と呼ばれる場所も含む。要は、コンクリートと建物だけじゃない場所。
通勤路を一本ずらして並木道を歩く。昼休みにベンチのある広場でスマホを見る。それでもカウントに入る。120分という数字が急に身近になってくる。
夏のいまは、この研究を試すのに悪くない季節だ。日が長くて、夜でも外が涼しい時間がある。深夜にこの記事を読んでいるなら、明日の帰り道、いつもより一駅ぶん緑のある方を歩いてみる、くらいから始められる。
なぜ効くのか、はまだ完全には分かっていない
正直なところ、このデータは「自然に120分いれば健康になる」と因果関係を証明したものではない。研究はある一時点で大勢にアンケートを取った横断調査で、時間の流れを追ってはいない。「健康で元気な人ほど外に出やすい」という逆の向きの説明も、この設計だけでは消せない。論文の著者たちもその点を限界として認めている。
それでも、自然と心身の関係を支える説はいくつかある。緑を見ると注意の疲れが回復するという「注意回復理論」、ストレス時の交感神経の興奮が緑地で下がるという報告、土や植物に触れる環境が腸内細菌や免疫に効くという仮説。どれも研究が進行中で、決着はついていない。
つまり、この数字を健康法のノルマみたいに受け取る必要はない。ただ、何分くらい外にいると気分が変わるのか、その目安として2時間という具体的な数字が出てきたこと自体が、ちょっと心強い。
2万人が出した、ゆるい処方箋
サプリでも、課金アプリでも、難しい習慣でもない。週に2時間、緑のあるところにいる。それだけで、自分の健康と幸福度の自己評価が変わるかもしれない、という話。
エアコンの効いた部屋でこの画面を見ているいまは、たしかに快適だ。でも研究が指し示しているのは、その逆側にある時間の価値だったりする。
あなたは先週、自然の中に120分いた？
今週の合計、数えてみると意外と少ないかもしれない。
