人を襲うクマはなぜ減らないのか — 2025年の記録更新と、里山が消えた20年
冬眠明けのクマが人里に下りる季節が、また巡ってきた。各地で出没や注意喚起が報じられ、スマホのニュース欄に「クマ」の二文字が並ぶ。なぜ被害は止まらないのか、その構造を整理する。
記録を更新した年の、次の夏
環境省の統計で、クマによる人身被害が過去最多の水準に達したとの報道があったのは記憶に新しい。死者を含む被害が全国に広がり、2025年の秋には秋田県などで自衛隊が駆除支援に派遣されたとされている。緊急事態として、迷彩服の隊員が箱わなの運搬や設置にあたる映像は、それまで「地方のニュース」だったクマ問題を一気に全国の話題に押し上げた。
そして6月。クマは冬眠から覚め、エサを求めて動き回る時期に入っている。秋ほど騒がれないが、初夏もまた出没の多い季節だ。
「クマが増えた」だけでは説明がつかない
個体数が回復したから——という説明をよく目にする。それも一因ではある。ただ、それだけだと、人里での遭遇がここまで増えた理由を取りこぼす。
専門家がそろって指摘するのは、人とクマのあいだにあった「緩衝地帯」が崩れたという話だ。かつて集落の周りには、人が手を入れた里山があった。薪を採り、下草を刈り、畑を耕す。その営みが、森の奥に住むクマと人の生活圏のあいだに見えない壁をつくっていた。
その壁が、過疎と高齢化で薄くなった。耕作放棄地が藪になり、空き家の柿が無人のまま実る。クマにとっては、警戒すべき人間の気配が消え、エサだけが残った空間が、集落のすぐ手前まで広がってきたことになる。
| 要因 | 何が起きているか |
|---|---|
| 堅果類の凶作 | ブナ・ナラのどんぐりが不作の年、エサを求めて行動範囲が拡大すると言われる |
| 里山の機能低下 | 過疎・高齢化で緩衝地帯が藪化、人の気配が消える |
| 個体数の回復 | 狩猟者の減少と保護政策で、生息域そのものが広がったとの見方 |
| 「アーバンベア」化 | 人を恐れず市街地に居着く個体の存在が指摘されている |
北海道で長く牛を襲い続け、2023年に駆除された「OSO18」のような個体が象徴的だった。人の生活圏を熟知し、罠を避け、夜陰に紛れる。クマは学習する動物だという事実が、対策を一段とややこしくしている。
「他人事じゃなくなった」という感覚
これまで山あいの問題だったものが、住宅地や通学路の話になってきた。そこにSNSが反応している。
「実家が東北で、親が『近所でクマが出た』と連絡してくるようになった。子どもの頃はそんな話、聞いたこともなかったのに」という声もある。
都市部に住む人にとっても、無関係とは言いにくい。秋になればドングリの実りが報じられ、それが翌シーズンの出没を占う材料になる。キャンプやトレッキングのシーズンとも重なる。アウトドアブームの裏で、入山する人とクマの距離は確実に近づいている。
「駆除はかわいそう、という意見もわかる。でも襲われた人の側に立つと、そんな悠長なことは言ってられない」という意見もネット上では出ている。
駆除をめぐる賛否は、毎シーズン繰り返される論点だ。自治体に「クマを殺すな」という抗議電話が殺到し、現場の職員が疲弊するという話も報じられてきた。動物愛護と住民の安全、そのどちらも切り捨てられないところに、この問題の難しさがある。
わかっていること、わかっていないこと
はっきりしているのは、これが「自然が増えた」という牧歌的な話ではないという点だ。人の暮らしが山際から退いた結果、空いた隙間にクマが入ってきている。原因の半分は、人の側の縮小にある。
見通せないのは、この先どこまで市街地に近づくのか、という部分だ。個体数を正確に数えるのは難しく、来季のエサ事情も読み切れない。自衛隊の出動が「異例の緊急対応」で終わるのか、それとも毎年の風物詩になってしまうのか。そこはまだ誰にも断言できない。
夜中にこの記事を開いているあなたが都会にいるなら、クマは遠い話に思えるかもしれない。帰省したときの実家の裏山、紅葉を見に行く週末の登山道。距離が縮んでいるのは、案外そういう日常の延長線上だったりする。
クマ被害、いちばんの原因はどこにあると思う？
