「縮まない氷河」が縮み始めた — カラコルム異常の終わりが意味すること
世界の屋根と呼ばれるヒマラヤ・カラコルムの氷河は、温暖化が進んでも長いあいだ縮まなかった。研究者が「カラコルム異常」と名づけたその例外が、いま終わりかけている。
世界中の氷が減るなか、ここだけ増えていた
気候変動の話になると、氷河はだいたい「溶けて消えていくもの」として登場する。アラスカも、アルプスも、アンデスも、衛星で測れば測るほど痩せていく。
ところが、パキスタン北部からインド・中国にまたがるカラコルム山脈だけは違った。2000年代から2010年代にかけての観測で、ここの氷河は質量がほとんど減らず、一部はむしろわずかに増えていた。地球がこれだけ暑くなっているのに、なぜここだけ。研究者はこの謎を「カラコルム異常（Karakoram Anomaly）」と呼んできた。
つまりこの「世界の屋根」は、地球上のかなりの人数の蛇口の上流にある巨大な貯水タンクなのだ。その一角だけが、温暖化のルールを無視しているように見えた。
例外を支えていた、地味な仕組み
なぜカラコルムだけ縮まなかったのか。スイスの研究者ファリノッティらが2020年に学術誌『Nature Geoscience』でまとめたところによると、犯人は「冬の雪」と「夏の涼しさ」の組み合わせらしい。
この地域では、氷河を太らせる雪の多くが冬から春にかけて、しかも西から来る低気圧によって運ばれてくる。インドのモンスーンが夏に降らせる雪に頼っている他のヒマラヤ氷河とは、栄養の取り方が違う。さらに夏場、灌漑された農地や植生から立ちのぼる水蒸気が空気を少し冷やし、氷河の表面を溶けにくくしていた可能性が指摘されている。研究チームは、こうした条件がそろったことで「異常」が成立していたと述べている。
言い換えると、温暖化に逆らっていたのではなく、たまたま守ってくれる条件が重なっていただけ。だとすれば、その条件が崩れた瞬間にどうなるかは、想像がつく。
あなたのコップ一杯と、Tシャツの綿につながる話
ここからが、深夜にスマホを眺めているあなたと地続きになる部分。
近年の衛星データを使った大規模解析、たとえばフランスのウゴネらが2021年に『Nature』で発表した世界の氷河の質量変化を見ると、高山アジアの氷の減りは21世紀に入って加速している。カラコルムの「異常」も、観測期間や場所を細かく分けて見ると、もはや盤石ではなくなってきた、という報告が増えてきた。守護条件のほころびが、データに顔を出し始めている。
このタンクが揺らぐと、効いてくる順番はだいたいこうだ。
| 川 | 主な流域 | あなたへの距離 |
|---|---|---|
| インダス川 | パキスタン | 世界有数の綿の産地。服のタグの「綿」 |
| ガンジス川 | インド北部 | 米・小麦・砂糖の大産地 |
| 長江・黄河 | 中国 | 日本が輸入する食品・工業製品の生産地 |
カラコルムの氷が静かに増減していたあいだ、その水で育った綿があなたのTシャツになり、その水で育った米や小麦が世界の食料価格を支えてきた。氷河は遠い絶景ではなく、サプライチェーンのいちばん上流にある蛇口なのだと、地図を眺めていて思った。
「世界の屋根」の氷河が縮み始めた、というこの話。どう受け取った？
ただし、急いで結論を出すには早い
ここで一回、ブレーキを踏んでおきたい。
氷河は反応がとても遅い。数年スケールの観測だけを切り取ると、たまたまの大雪や冷夏で「回復した」「悪化した」と見えてしまう。研究者がカラコルムを慎重に扱うのは、この地域の氷河には「サージ型」と呼ばれる、内部の力学で突然速く動き出す気まぐれな氷河が多く混じっているからでもある。溶けたわけではないのに、衛星画像では大きく動いて見える。
カラコルム異常を報告した研究も、終わりつつあると指摘する研究も、口をそろえて言っているのは「観測点が足りない」という一点だ。あの山域は標高が高く、政治的にも入りにくい。地上で雪と氷を測れる場所が、世界の重要さに対して圧倒的に少ない。
例外が崩れたのか、それとも長い揺らぎの一場面なのか。答えはまだ氷の中にある。確かなのは、20億人の蛇口の上流で起きていることを、人類はまだ十分に見えていないということ。
参考・出典
- Manifestations and mechanisms of the Karakoram glacier Anomaly (Farinotti, D., Immerzeel, W. W., de Kok, R. J., Quincey, D. J., Dehecq, A., 2020) — Nature Geoscience
- Accelerated global glacier mass loss in the early twenty-first century (Hugonnet, R., et al., 2021) — Nature
- A spatially resolved estimate of High Mountain Asia glacier mass balances from 2000 to 2016 (Brun, F., Berthier, E., Wagnon, P., Kääb, A., Treichler, D., 2017) — Nature Geoscience
