CBDが脳の『炎症』を鎮めてアルツハイマーを遅らせる?

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大麻草からとれる成分が、アルツハイマー病の進みを遅らせるかもしれない。鍵は脳の中で暴走する「免疫の炎症」を鎮めること。マウスを使った実験で、そんな結果が出ている。

CBDという三文字、コンビニやドラッグストアのオイルやグミで見かけたことがある人もいるはず。あの成分が、いま認知症研究の一角でわりと真面目に検討されている。

脳の中に「掃除役」がいる

話の主役はミクログリア。脳の中をパトロールして、いらないゴミや傷んだ細胞を食べて片づける免疫細胞のことだ。脳専属の掃除屋、くらいのイメージでいい。

アルツハイマー病では、脳に「アミロイドβ」という老廃物のかたまりが溜まっていく。本来ならミクログリアがせっせと回収してくれる。ところが炎症が長引くと、この掃除屋がキレて暴走モードに入る。掃除をやめて、逆に周りの神経細胞を傷つけ始める。

研究チームが注目したのが、この「暴走したミクログリアをなだめる」役としてのCBDだ。

CBD（カンナビジオール）= 大麻草に含まれる成分のひとつ。THCと違って「ハイになる」作用（精神活性）はなく、日本でも条件を満たせば合法的に流通している。

アメリカ・オーガスタ大学のグループは、アルツハイマー病のモデルマウス（人間の病気を再現するよう遺伝子操作されたマウス）にCBDを2週間与えた。すると、脳内で炎症を引き起こす物質IL-6が減り、ミクログリアがゴミを処理するときに使う「TREM2」というタンパク質の働きが戻ってきた、と報告している。

研究チームの言い方を借りるなら、CBDは病気そのものを治すというより、暴走した免疫反応のボリュームを下げて、掃除屋を本来の仕事に戻す。そういう絵だ。

高用量のCBDを投与したマウスで、認知機能テストの成績が改善し、炎症マーカーが低下。研究者は「CBDがアルツハイマーの予防・初期治療の候補になりうる」と述べている（あくまで動物実験の段階）。

ここで一回ブレーキ。これはマウスの実験であって、人間で同じことが起きると確認されたわけではない。

たぶん一番気になるのはここ。「じゃあ寝る前のCBDグミ、脳にいいの?」

残念ながら、そう単純な話にはならない。実験で使われたCBDの量は、市販のサプリやオイルとは桁が違う高用量だ。コンビニで買うリラックス用のCBDで認知症が防げる、という証拠はどこにもない。

それでも面白いのは、研究の視点がずれてきていること。長いあいだアルツハイマーは「脳にゴミが溜まる病気」として、ゴミそのものを取り除く薬が追いかけられてきた。そこに「ゴミを片づける免疫システムの不調こそ問題では」という角度が加わってきた。CBDはその新しい角度から出てきた候補のひとつなわけだ。

炎症と脳の老化のつながりは、いま神経科学でかなりホットな領域になっている。眠れない夜にCBDグミを噛んでいるあなたの手の中の成分が、実験室では認知症研究の最前線で試されている。その距離感が、なんだか妙に面白い。

とはいえ現時点で言えるのは、ここまで。マウスで効いた、人間ではこれから。医薬品としての結論が出るには、もう何段階も検証がいる。

CBDがアルツハイマーを遅らせる、この話どう受け取った?

脳の掃除屋をなだめる、という発想。次にCBDの文字を見かけたとき、ちょっとだけ見え方が変わるかもしれない。

参考・出典