マルチタスクしてる人ほど脳が衰えてるって研究、マジだった件

この記事は研究・論文の内容をわかりやすく紹介したものです。詳細は原著論文・原典をご確認ください。

スマホで動画流しながらLINE返して、同時にレポート書いてる。そんな器用な自分をちょっと誇らしく思ってた人に、残酷なニュースがある。スタンフォード大学の研究チームが10年以上追い続けた結論——マルチタスクが得意な人ほど、実は集中力も記憶力も落ちていた。

「同時にこなせる俺」の幻想、粉砕される

スタンフォード大学のClifford Nass教授らが発表した研究は衝撃的だった。ヘビーなマルチタスカー（日常的に複数のメディアを同時使用する人）と、そうでない人を比較したところ、前者の方が「不要な情報を無視する能力」が明らかに低かった。

つまり、マルチタスクに慣れている人ほど、気が散りやすい脳になっていた。

ヘビーマルチタスカーは、タスク切り替えのパフォーマンステストでも成績が悪かった。本人たちが「得意」だと信じていた能力そのものが、実験で最も低く出た項目だった。

神経科学の世界ではここ数年、ひとつの認識が定着しつつある。人間の脳は、基本的にマルチタスクができない。やっているように見えるとき、実際には高速でタスクを切り替えているだけ。

この切り替えには「スイッチングコスト」と呼ばれる認知負荷がかかる。Meyer博士らの研究では、タスクを切り替えるだけで生産性が最大40%下がる可能性が示されている。

深夜2時、Netflixを流しながらスマホでInstagramを見て、手元ではレポートを書いている自分。脳内では3つのタスクを0.5秒刻みで切り替え続けていて、どれもまともに処理できていない。

イギリスのサセックス大学のKep Kee Loh氏らが2014年に発表した研究では、もっと踏み込んだ結果が出ていた。メディアマルチタスキングの頻度が高い人ほど、前帯状皮質の灰白質密度が低かったという。

前帯状皮質というのは、感情の制御や認知コントロールを司る脳の領域。ここが薄いと何が起きるか——気が散りやすくなり、衝動的になり、気分の落ち込みも起きやすくなる。

「相関関係であり因果関係ではない」と研究者たちも慎重に述べている。マルチタスクが脳を変えたのか、もともと前帯状皮質が薄い人がマルチタスクに走りやすいのかは、まだ決着がついていない。

救いはある。カリフォルニア大学アーバイン校のGloria Mark教授の研究によれば、一度集中を切らすと、元の集中状態に戻るまで平均23分15秒かかる。裏を返せば、23分間スマホを遠ざけるだけで、脳は本来のパフォーマンスを取り戻し始める。

集中を取り戻すのに必要な時間: 23分15秒。この数字を覚えておくだけで、スマホを伏せる勇気が少し湧く。

完全にマルチタスクをやめろ、というのは非現実的。ただ、「同時にやっている自分」に酔うのはやめたほうがいい。少なくとも今ある研究は、その自己認識ごと否定している。

深夜にこの記事を、スマホで音楽聴きながら読んでいるあなた。今この瞬間、俺もそうだ。

あなたはこの研究結果、信じる？

参考・出典